武七（赵丹 饰），是山东堂邑人，7岁丧父，与母亲乞(😘)讨为生，他想读书，靠打把式卖艺凑够钱，却遭学堂先生打骂，断了念头，母亲又因病去世。守孝完毕，武七出外做佣，经工友(🐘)周大介绍，来张举人(📀)家当佣工(🐝)，因他老实肯干，屡屡遭人欺负，只得(💁)婢女小桃帮(✏)助。小桃(🔕)身世凄惨，7年前被逃亡的父母寄养在(🌍)张举人家。后者篡改了卖身契，逼小桃就范。小桃的反抗最终失败，而武(🆑)七的关心(👆)成为她最大的(🌓)慰藉。某日，武七的老乡捎话，说(🚴)其婶病重急用钱。憨厚的武七向张举人支取3年工钱，却被后者(🐊)以假账相欺，武七争辩，反被诬为讹赖，遭到毒打，幸好小桃舍身相(🍯)救，并请来了周大，才帮助武七逃走。武七气恨难消，不食不语，病倒3日。周大因此得罪张举人，被后者勾结官(🧛)府判罪入狱，小桃也被迫卖给他人为妻。小桃挂记武七，在周大表弟李四指点下，终于见到武七。却没想到，吃尽文盲苦头的武七，立下了宏大的志愿——兴办(🎩)义学……